Эпоха пяти династий и десяти царств (907 – 960 гг.)

Окончательный распад Танской империи, расшатавшейся в ходе народных восстаний и природных катаклизмов, произошел после того, как в 907 году полководец Чжу Вэнь сверг последнего императора Тан и объявил себя основателем новой династии Поздняя Лянь. Империя разделилась на множество царств в третий раз.

Пять династий на севере быстро сменяли друг друга. Фактически в эту эпоху, продлившуюся около полувека, северные земли вновь находились в руках чужеземцев, и, несмотря на то, что китайская культура продолжала играть ключевую роль в жизни страны, политические перевороты и военные конфликты привели к обнищанию населения.

Другая ситуация сложилась на юге бывшей империи, где стали образовываться маленькие независимые государства, получившие собирательное название «десять царств» (на самом деле их было более 12). Во многом формирование новых царств было обусловлено усилением власти цзедуши – региональных военных губернаторов, наделенных широкими полномочьями и ставшими фактически независимыми от центральной власти.

Бывшие военные наместники были самого разного происхождения – от плотника до деревенского вора, однако, с распадом империи они присвоили себе титулы князей. За счет торговли и добычи полезных ископаемых их владения продолжали процветать. В этот период наиболее благополучной стала провинция Сычуань, поставляющая чай и соляные копи. Новому правителю, бывшему когда-то простым солдатом, удалось привлечь на свою сторону танскую элиту, поэтов и художников.

В 960 году генерал династии Чжоу Чжао Куанъинь поднял мятеж и основал династию Сун, сделав столицей город Кайфэн и взяв себе тронное имя Тай-цзу. Эта династия, просуществовавшая 319 лет, стала одной из самых известных в Китае